Надпочечники обладают сложной зональной гистологической характеристикой (клубочковая, пучковая, сетчатая зоны коры; мозговой слой), которая и обуславливает разнонаправленную эндокринную секрецию. Гормоны, секретируемые разными зонами надпочечников, выполняют целый ряд функций: адреналин и норадреналин (гормоны мозгового слоя) участвуют в регуляции функций сердечно-сосудистой системы, альдостерон (гормон клубочковой зоны коркового слоя) осуществляет регуляцию водносолевого обмена, кортизол (кортикостероид пучковой зоны) – основной регулятор углеводного, белкового и жирового обмена, андрогены, синтезируемые сетчатой зоной коры надпочечников, совместно с андрогенами гонад влияют на внутриутробное формирование пола, половую идентификацию мозга, постнатальное половое развитие.
В клинической практике наиболее часто используется определение в крови концентрации кортизола, 17-гидроксипрогестерона (17-ОПГ), альдостерона, дегидроэпиандростерона сульфата (ДГЭА-С), определение в моче концентрации 17-кетостероидов (17-КС), метаболитов катехоламинов (ванилил-миндальная кислота, норметанефрины, метанефрины).