Гепатит С (ГС) вызывается гепатотропным РНК-содержащим ВГС, относящимся к семейству Flaviviridae. Вирус представлен шестью генотипами (1–6).
ГС – антропонозная инфекция. Поддержание возбудителя ГС в природе обусловлено его циркуляцией в человеческой популяции. Заражение ВГС преимущественно происходит при непосредственном попадании вируса в кровь (медицинские и немедицинские парентеральные манипуляции). Одним из основных факторов риска инфицирования ВГС является употребление инъекционных наркотиков. Нарушение санитарно-противоэпидемического режима в медицинских и немедицинских учреждениях, в которых существует риск распространения ГС, использование низкочувствительных методов при тестировании препаратов крови для обнаружения ВГС могут приводить к случаям групповой заболеваемости ГС. Риск заражения ГС при половых контактах не превышает 5%. Вероятность заражения плода и новорожденного от матерей, инфицированных ВГС, составляет 1–5%.
Инкубационный период при ГС в среднем составляет 6–8 недель. Острый период в большинстве случаев протекает бессимптомно, манифестное течение регистрируется не более чем в 30% случаев. Выздоровление (элиминация вируса из организма) после острого гепатита С (ОГС) наблюдается у 20–40% инфицированных, частота хронизации достигает 60–80%. Критерием хронизации ГС принято считать выявление ВГС более 6 месяцев. Наиболее тяжелыми исходами ХГС являются цирроз печени, вследствие прогрессирующего процесса фиброза и гепатоцеллюлярная карцинома. Термин «вирусоносители» для инфицированных ВГС не применяется.
Этиологическая лабораторная диагностика ГС включает выявление Coreантигена ВГC, АТ к ВГС и РНК ВГС.